烧掉马车的时候,内廷总管看到了甩在冰面上的十字弓。他脸色变了变,没敢说什么。这边燃起了火,那边也燃着火把。祝迟看了一会,冷笑一声,对内廷总管说:“走。”………………默恩城堡。这里是多玛河与纳西河交汇的地方,默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。一般情况下,贵族即使被囚禁,牢狱生活也不会太差,甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里,老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔,却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。默恩塔中充斥着酷刑,勒索,寒冷,环境更是脏污不已。老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟,跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家,但是在替侄子执政的这些年中,老公爵逐渐沉淀了下来,变得格外谨慎。在一个月之前,他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗,不仅丢了三座重要的城镇,甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2],这是笔令人瞠目结舌的数目。这场败仗令国民十分恼火,一股流言就此传开了:——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂,故意让自己的儿子战败,因为他知道国王是不会放弃他的表兄。身处行宫的国王被触怒了。于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。然而,这些只是表面上的原因。“给他看过国王下的处死令了吗?”负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人,沃尔特伯爵。“看了。”伯爵的管家回答。“他答应选择我们了吗?”“没有。”老白金汉公爵只看了一眼命令,就将它扔在了地上,闭眼一言不发。沃尔特伯爵冷哼一声,咒骂了一句:“那就让他下地狱去吧。。”“不知道为什么,大人。”管家犹豫了一下,谨慎地开口。“我感觉有点不安,就像即将发生很不好的事情一样。”“断头台和刽子手都已经准备好了。”沃尔特伯爵轻蔑地道。伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。“他难逃此劫——除非国王亲至。”作者有话要说:——以下为注释,可略——[1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》[2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰:以镑,先令和便士为单位。1先令=12便士,1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑,在当时哪怕是一个年收入20镑的人,生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价,让人瞠目结舌。【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍,看不懂可以忽略注释】被阻止的死刑1432年9月17日,早上七点。太阳还没完全升起,冷雾被风吹得微微拂动,灰色的默恩塔巨人般沉默地耸立在雾中。罗格朗的冬日来得很早,九月份的时候就已经霜雪覆盖。老白金汉公爵走出默恩塔,微风吹动着他苍白的双鬓。这位守护了罗格朗帝国数十年的老人又高又瘦,他全身笼罩在漆黑的衣服中。负责押解他的是两名可怜的年轻士兵,老人虽然未穿华服,但身上的威势犹存,他们根本不敢动手按着他的肩膀。白金汉公爵在塔前直挺脊背,苍蓝的眼眸望着带点幽暗的天。见证这场处刑的人并不多,除去全身披挂的守卫们,在场的只有两百多人。默恩城堡主沃尔特伯爵站在人群的最前面,在他左侧是普伦王国驻罗格朗大使,神圣帝国大使还有勃莱西帝国驻罗格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小贵族们。沃尔特伯爵欣赏着这位大人物的大难临头。除去一小部分像伯爵这样的人,其余观者都侧过头去,不忍看这场悲剧。白金汉公爵从容镇定地走到高高的刑台上,站到了黑树垫头木前。他站定后,居高临下地将目光扫过在场的所有人,伸出带着枷锁的手,像他行军前宣讲时一样向下一压,示意全场安静。按照惯例,他开始发表自己临死前的讲话。在简短地将自己的灵魂托付给造物主之后,他的声音变得低沉。“……我请求在场的诸位,为我们至高无上的国王进行祈祷,愿圣主保佑他健康且长命百岁……”他的目光逼视着人群。人群中有人在他锋锐的目光下一点点地将腰刀按进了鞘中。所有人低下头,喃喃地为罗格朗国王普尔兰一世做起了祷告。
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